게이밍 중독은 정말 병으로 분류되어야 할까

게임 중독, 정말 질병인가?

최근 게임 중독이 과연 질병으로 분류되어야 하는지에 대한 논의가 활발히 진행되고 있습니다. 세계보건기구(WHO)는 이러한 문제를 심각하게 다루어, 게임 중독을 질병의 일종으로 분류하였습니다. 하지만 게임 중독이 실제로 어떻게 뇌에 영향을 미치는지, 그리고 이를 질병으로 간주할 수 있는지에 대한 의견은 분분합니다. 이 글에서는 게임 중독에 대한 정의와 뇌의 반응, 그리고 WHO의 분류에 대해 세부적으로 살펴보도록 하겠습니다.

게임 중독의 정의

게임 중독은 단순히 게임을 즐기는 것을 넘어, 심리적 또는 신체적으로 의존하게 되는 상태를 의미합니다. 이러한 중독은 사용자가 게임을 계속하려는 강한 욕구 때문에 일상 생활의 여러 측면, 예를 들면 직장, 학교, 친구 관계에 악영향을 미칠 수 있습니다. 중독의 특징으로는 게임을 하지 못할 경우 나타나는 정서적 고통, 게임 시간을 통제할 수 없음, 그리고 게임으로 인해 발생하는 사회적 고립 등이 있습니다.

뇌의 반응과 변화

게임 중독이 뇌에 미치는 영향은 무시할 수 없습니다. 연구에 따르면, 플레이 중인 게임의 자극은 뇌의 보상 시스템을 활성화시키며, 이는 도파민의 과다 분비로 이어질 수 있습니다. 도파민은 쾌감을 유도하는 신경전달물질로, 게임 플레이 시 긍정적인 감정을 강화시킵니다. 그러나 이러한 도파민의 과잉 분비는 결국 뇌의 구조와 기능에 변화를 초래할 수 있습니다.

• 전두엽의 기능 저하: 전두엽은 판단, 계획, 자기 통제 등을 담당하는 뇌의 주요 부위입니다. 게임 중독자들은 이 부위의 저하로 인해 중독 행동을 제어하기 어려워질 수 있습니다.
• 인지 기능의 손상: 게임 중독으로 인해 인지 기능이 저하될 수 있으며, 이는 전반적인 일상생활에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
• 치매와 유사한 뇌파: 연구에 따르면, 중독 상태의 뇌파는 치매 환자의 뇌파와 유사한 양상을 보이기도 합니다. 이와 같은 뇌의 변화를 일시적이라 하더라도, 질병으로 분류할 수 있는 근거가 될 수 있습니다.

WHO의 결정 및 그 의의

WHO는 게임 중독을 ‘행위 중독’으로 정의하고, 이를 질병 목록에 포함시켰습니다. 이는 세계적으로 게임 중독에 대한 경각심을 높이고, 치료 및 예방의 필요성을 일깨우기 위한 조치입니다. WHO의 이러한 결정은 여러 나라의 전문가들이 참여한 회의를 통해 만장일치로 이루어진 것이어서, 그 신뢰성 또한 높습니다.

게임 중독의 기준과 그에 대한 비판

게임 중독에 대한 기준은 다소 모호하게 설정되어 있습니다. 무엇이 게임 중독을 정의하는지에 대한 명확한 기준이 부족하다는 지적이 있습니다. WHO의 기준에 따르면, 게임을 하지 못할 때 심각한 정서적 문제가 발생하고, 게임 시간이 지속적으로 증가하는 경우 중독으로 간주할 수 있습니다. 그러나 이러한 기준이 각국의 문화나 사회적 배경에 따라 달라질 수 있기 때문에, 국제적으로 통일된 기준으로 받아들여지기는 어렵습니다.

• 아날로그 게임과 온라인 게임의 차이: 게임이라는 용어가 포괄적이기 때문에, 보드게임과 같은 아날로그 게임은 중독으로 포함되지 않습니다. 이로 인해 ‘게임’의 범위에 대한 혼란이 생길 수 있습니다.
• 상업적 이용의 우려: 치료 기준이 설정될 경우, 이를 악용한 상업적 서비스가 생겨날 우려가 있습니다. 예를 들어, ‘치유 캠프’와 같은 시설에서 기준을 넘는 사람들을 강제로 치료하는 방식이 우려됩니다.

결론

현재 게임 중독이 질병으로 분류되는 것은 여러 연구 결과와 WHO의 발표 등에서 비롯된 것입니다. 그러나 이에 대한 논쟁은 계속될 것입니다. 게임을 즐기는 것은 현대 사회에서 흔한 일이지만, 그로 인해 발생할 수 있는 중독의 부작용 또한 간과할 수 없습니다. 따라서 중독 예방과 치료를 위한 체계적인 접근이 필수적입니다. 우리는 게임을 단순한 오락으로 즐기되, 그로 인해 우리의 삶이 영향을 받지 않도록 주의해야 할 것입니다.

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